Некоторые современные исследователи полагают, что полтергейст вызывается потоком психической энергии, который, возможно, исходит от человека, переживающего психологический кризис: тревога, враждебность, отчаяние или озлобленность могут находить исход в подсознательной психокинетической активности. Большинство специалистов не сомневаются, что полтергейст относится к паранормальным явлениям. Некоторые предпочитают более нейтральный термин «периодический спонтанный психокинез», однако сила, заставляющая столы скользить по полу, а тарелки летать по комнате, остается загадкой, как бы ее ни называли.

В июне 1946 года немецкая семья беженцев Шрей поселилась в баварской деревне Лаутер. Семья не имела своих детей, но в предыдущем году они удочерили двух девочек, родители которых были убиты во время союзнических бомбардировок в последние месяцы второй мировой войны. Сироты чувствовали себя довольно хорошо с новыми родителями, но вскоре Шрей заметили, что с их старшей приемной дочерью Эдит творится что-то неладное. Такая тихая и застенчивая, Эдит вдруг стала неуправляемой, злобной и раздражительной, она закатывала такие скандалы, что супруги забеспокоились о ее психическом здоровье. Позже выяснилось, что дело не в душевной болезни, тут вмешались сверхъестественные силы.

Наступила осень, и ребенок на целые дни впадал в полубессознательное состояние.
Дела пошли совсем плохо, когда младший ребенок - Ирма - стала впадать в такие же летаргические сны, как и ее сводная сестра.

В такие моменты в доме наступал форменный бардак: различные домашние предметы - тяжелые металлические ящики - оказывались разбитыми на мелкие кусочки. Помидоры и другие овощи вылетали из закрытых кладовок, а печатная машинка начинала сама печатать длинные послания, либо не поддающиеся расшифровке, либо откровенно непристойные. Эти послания продолжали поступать даже когда машинка была убрана в футляр. Затем полтергейст начал действовать более жестоко и стал нападать на девочек с помощью какого-то невидимого инструмента, вроде тупых ножниц. Их длинные косы упали на землю, а на голове появились раны, однажды они были настолько серьезны, что младшая дочь Ирма была даже госпитализирована.

Полтергейст - это несчастные неприкаянные души людей, погибших преждевременной смертью. Кроме того, это вовсе не добрые люди - либо душевнобольные, либо с преступными наклонностями. Они не успели естественным образом израсходовать телесную энергию, и эта энергия держит их в этом мире, тянет, хотя бы даже к иллюзорному общению с людьми, к участию в жизни. Кроме того, некоторые одержимы жаждой мести, причем, не столько тому, кто причинил им зло, сколько просто стараются кому можно доставить неприятность. Это своего рода призраки, только призраки активные. Они проявляют себя не постоянно - пошумят и уходят. В один и тот же дом возвращаются очень редко. Но перепуганные хозяева зачастую стараются как можно меньше рассказывать про их проделки дабы снова не накликать беду.
Они никогда не липнут к людям обладающим счастьем душевного равновесия и оптимизма. Наоборот, очень привязываются к тем, кто постоянно пребывает в депрессии. Они выбирают для контакта себе подобных.